Η επισιτιστική κρίση καλπάζει – Γράφει ο Ευθύμιος Ζιγγιρίδης

Γράφει ο Ευθύμιος Ζιγγιρίδης BEng MSc AMIEE MILT
Σύμβουλος Στρατηγικών Επενδύσεων

Καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία πλησιάζει στο δεύτερο έτος του και η κλιματική αλλαγή συνεχίζει να προκαλεί τον όλεθρο σε μέρη όπως το Κέρας της Αφρικής, οι ειδικοί προετοιμάζονται για άλλη μια χρονιά με τρομερές συνέπειες για την παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια.

Πριν από τον πόλεμο, οι αγρότες της Ρωσίας και της Ουκρανίας έστελναν το 95 τοις εκατό των εξαγωγών σιταριού και σιτηρών της χώρας μέσω της Μαύρης Θάλασσας. Η μεταφορά των προιόντων κόστιζε  23 έως 24 δολάρια ανά τόνο στα λιμάνια και στα πλοία. Τώρα, το κόστος έχει υπερδιπλασιαστεί. Mια εναλλακτική διαδρομή — με φορτηγό στη Ρουμανία — κοστίζει 85 $ ανά τόνο.

Ωστόσο οι τιμές τροφίμων είχαν αυξητική πορεία τα τελευταία 2 χρόνια. Πριν από τον πόλεμο, οι τιμές των τροφίμων είχαν ήδη ανέβει στα υψηλότερα επίπεδά τους σε πάνω από μια δεκαετία λόγω πανδημικών διαταραχών στην αλυσίδα εφοδιασμού και διάχυτης ξηρασίας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βραζιλία και η Αργεντινή, βασικοί παραγωγοί σιτηρών για τον κόσμο, έχουν βιώσει τρία συνεχόμενα χρόνια ξηρασίας. Η στάθμη του ποταμού Μισισιπή έπεσε τόσο πολύ που οι φορτηγίδες που μεταφέρουν αμερικανικά σιτηρά στα λιμάνια ακινητοποιήθηκαν προσωρινά. Η αποδυνάμωση πολλών ξένων νομισμάτων έναντι του δολαρίου ΗΠΑ έχει επίσης αναγκάσει ορισμένες χώρες να αγοράζουν λιγότερα τρόφιμα στη διεθνή αγορά σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια.

Ο Παγκόσμιος Δείκτης Πείνας δείχνει πώς οι αρνητικές επιπτώσεις του πολέμου στην Ουκρανία στις προμήθειες και τις τιμές των τροφίμων, των λιπασμάτων και των καυσίμων επιδεινώνουν την επισιτιστική κρίση, επιδεινώνοντας την πείνα το 2023 και μετά. Πολλά έθνη βασίζονται στη Ρωσία και την Ουκρανία για το μεγαλύτερο μέρος των εισαγωγών σιταριού τους.

Οι κρίσεις τροφίμων και ενέργειας είναι αλληλένδετες:. Η παραγωγή λιπασμάτων έχει σταματήσει λόγω του αυξανόμενου κόστους του φυσικού αερίου, το οποίο χρειάζεται η βιομηχανία για να δημιουργήσει αμμωνία. Το φυσικό αέριο χρησιμοποιείται για μαγείρεμα, θέρμανση και λιπάσματα, έτσι καλλιεργούνται  τα τρόφιμα. Περίπου το 70% της παραγωγής λιπασμάτων στην Ευρώπη έχει κλείσει, επειδή δεν υπάρχει αρκετή ενέργεια λόγω αυξημένου κόστους

Η παραγωγή τροφίμων χωρίς λίπασμα μειώνει τις αποδόσεις κατά 50% και  η τρέχουσα κατάσταση των λιπασμάτων δεν είναι απλώς πρόβλημα πρόσβασης αλλά πρόβλημα διαθεσιμότητας.

Δέκα εργοστάσια λιπασμάτων στην Ευρώπη έκλεισαν, που σημαίνει ότι η Ευρώπη θα μετατραπεί από εξαγωγέας αζώτου σε καθαρό εισαγωγέα, κάτι που θα επηρεάσει τους φτωχότερους. Η παραγωγή λιπασμάτων στην ΕΕ έχει αποδεκατιστεί από το υπερβολικά υψηλό ενεργειακό κόστος. Από την άλλη πλευρά, οι κυρώσεις προκάλεσαν αντίδραση από τη Ρωσία. Οι εξαγωγές έχουν περικοπεί, αφήνοντας την Ευρώπη που εξαρτάται από τις εισαγωγές ευάλωτη σε επισιτιστικά σοκ και εκθέτοντας μια ακόμη επικίνδυνη εξάρτηση.

Η Ρωσία αντιπροσωπεύει το 45% της παγκόσμιας προσφοράς νιτρικής αμμωνίας, σύμφωνα με στοιχεία του Ινστιτούτου Γεωργίας και Εμπορικής Πολιτικής που επικαλείται η FT. Αλλά αντιπροσωπεύει επίσης το 18 τοις εκατό της προσφοράς ποτάσας – άλατα που περιέχουν κάλιο που είναι μια από τις κύριες διαβαθμίσεις των λιπασμάτων – και το 14 τοις εκατό των εξαγωγών φωσφορικών αλάτων.

Δεν φαίνεται να υπάρχει άμεση λύση στο πρόβλημα, ίσως να μην υπάρξει για αρκετό καιρό. Ακόμη και αν η Ευρώπη βρει επαρκείς αντικαταστάτες για όλες τις εισαγωγές λιπασμάτων από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία, ο λογαριασμός της θα διογκωθεί με τρόπο παρόμοιο με τον λογαριασμό της για φυσικό αέριο όταν θα αλλάξει από το αέριο του ρωσικού αγωγού στο LNG. Και αυτό θα τροφοδοτήσει τον πληθωρισμό

Το φάντασμα του πληθωρισμού εμφανίστηκε απειλητικό το τελευταίο έτος στην Ευρώπη αλλά και σε ολόκληρο το Δυτικό κόσμο και όχι μόνο. Φυσικά, ένα μεγάλο μέρος αυτού του πληθωρισμού οφείλεται στον πληθωρισμό του ενεργειακού κόστους, καθώς η παραγωγή λιπασμάτων είναι μια διαδικασία έντασης ενέργειας. Γεγονός παραμένει ότι η παγκόσμια τροφική αλυσίδα, ειδικά οι ευρωπαϊκοί δεσμοί της, δεν είναι σε καλή θέση αυτή τη στιγμή.

Καθώς οι τιμές των λιπασμάτων αναμένεται να παραμείνουν υψηλές, πολλοί ειδικοί , προειδοποίησαν ενάντια στις επιδοτήσεις, τις οποίες περιέγραψαν ως ακριβές και «μη έξυπνες». Άλλες παρεμβάσεις, όπως η αυξημένη πρόσβαση σε υπηρεσίες επέκτασης, η τεχνική εμπειρογνωμοσύνη και τα δεδομένα σχετικά με την ποιότητα του εδάφους, αποτελούν καλύτερη χρήση των κρατικών πόρων.

Όλα τα σημάδια δείχνουν ότι το 2023 φαίνεται ακόμη χειρότερο σε επίπεδο υποσιτισμού. Χωρίς την κατάλληλη πρόσβαση σε λίπασμα, οι μικροκαλλιεργητές δεν θα φυτέψουν όσο θα μπορούσαν κανονικά να καλλιεργήσουν. Σύμφωνα με το Africa Fertilizer Watch , η ζήτηση για λίπασμα στην υποσαχάρια Αφρική είναι χαμηλή επειδή οι τιμές είναι τόσο υψηλές και πολλές χώρες υποφέρουν οικονομικά. Αυτό θα περιορίσει τον τοπικό εφοδιασμό τροφίμων, ωθώντας τις χώρες να στραφούν σε ακριβότερες εισαγωγές.

Η αύξηση των τιμών του ρυζιού αποτελεί ανησυχία για το επόμενο έτος, είπε ο Laborde. Η Ουκρανία δεν είναι εξαγωγέας ρυζιού, αλλά οι ελλείψεις λιπασμάτων επηρεάζουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών αλλού, είπε. Οι πλημμύρες στο Πακιστάν επηρεάζουν επίσης την προσφορά ρυζιού, ενώ η αγορά προκαλεί ορισμένες χώρες να επιβάλλουν περιορισμούς στις εξαγωγές.

Όπως έγραψε ο κ Αδαλής σε πρόσφατο άρθρο του: Για πτώση 1% στην παγκόσμια αγροτική συγκομιδή αυξάνει τις τιμές των βασικών  προϊόντων διατροφής κατά 8,5% στις ΗΠΑ και 9% στην ΕΕ. Μια αύξηση 1% στο κύριο επιτόκιο της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ (FED) μειώνει τις τιμές των βασικών προϊόντων διατροφής κατά 8,5% στις ΗΠΑ. Ενώ εάν κάνει το ίδιο η ΕΚΤ η τιμή των βασικών προϊόντων διατροφής στην ΕΕ μειώνεται κατά 8%. Αλλά μια τέτοια απόφαση των Κεντρικών Τραπεζών, δεν επιδρά αμέσως στις Αγορές. Για την ακρίβεια, εάν σήμερα αυξηθεί το επιτόκιο κατά 1%, η μείωση της τιμής στα προϊόντα, καθυστερεί να φτάσει στα ράφια κατά 3 με 4 μήνες!

Επιπλέον τα αυξανόμενα επίπεδα χρέους είναι εξαιρετικά ανησυχητικά για τις χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος. Επειδή το δολάριο παραμένει ισχυρό και τα διεθνή εμπορεύματα διαπραγματεύονται στο νόμισμα, πολλές χώρες αντιμετωπίζουν προβλήματα με την εισαγωγή βασικών βασικών προϊόντων. Ο πληθωρισμός ασκεί πίεση στα φτωχότερα νοικοκυριά και είναι πιθανό να συνεχίσει να επιδεινώνει την κατάσταση για τους πιο ευάλωτους.

Είναι ζωτικής σημασίας τα επίπεδα χρηματοδότησης να αρχίσουν να ταιριάζουν με τις ανάγκες, και όχι μόνο για την αντιμετώπιση της οξείας επισιτιστικής κρίσης  και των τρεχουσών καταστάσεων έκτακτης ανάγκης, αλλά και για την επένδυση στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας σε μελλοντικούς κραδασμούς. Οι κυβερνήσεις οφείλουν εκτός από την επιδοματική πολιτική να βεβαιωθούν ότι δίνονται κίνητρα για επενδύσεις  στον πρωτογενή τομέα τώρα, που θα βοηθήσουν στην επιτάχυνση της διαδικασίας ανάκαμψης.